Арита закончила возню с вещами и хищно взглянула на меня. Я попыталась вырваться. Ведь мне же нужно бояться? Вот и будем бояться. Руки Эликса прижали меня сильнее.

– Похоже, вы уже поняли, о чем речь. Не стоит сопротивляться, поверьте, это совершенно не больно. И очень скоро вы окажетесь дома. Вас там мама и папа заждались, наверное.

– Ох как же мне хочется, чтобы ты сдохла, Лилья! Сколько же крови ты мне попортила. И хотя ты мне спасла жизнь от заклинания Мариты, не представляешь, как я огорчена, что ей не удалось прибить тебя в подвале! – Арита подошла поближе и снисходительно смотрела мне в глаза.

– Ну-ну, Арита, – пропел Эликс за моей спиной. – Не стоит так, ведь мы же уже выяснили, что лирра Лилия определенно не заслуживает смерти. Не так ли?! – Последняя фраза прозвучала с таким напором, что и я, и Арита подпрыгнули.

Брр, страшный тип! Мы с Аритой переглянулись, и, кажется, в эту секунду наши мысли совпадали. М-да. Да кто же он такой, что даже Арита его боится?

– Всего хорошего вам в вашем мире, лирра Лилия. Повторюсь, ничего личного. Память, как вы уже поняли, я вам сейчас сотру. Право, я бы и хотел удалить только воспоминания о конкурсных заданиях, но вы чересчур много знаете. Для вас самой же будет лучше, если вы забудете о Калахари. Слишком важным персонам вы перебежали дорогу. Ну а насчет вещей что-нибудь сами придумаете. Подумаешь, небольшая амнезия… Арита, выйдите, я сам закончу все.

– Но я хотела бы посмотреть и убедиться. Можно, Эликс? – Она ласково улыбнулась, глядя поверх моей головы.

– Я что-то непонятно сказал?

Улыбка сползла с лица брюнетки.

– Ступайте. Мы ведь не хотим, чтобы лирра Лилия что-то вспомнила о посещении нашего прекрасного мира, не правда ли? И уж совсем ни к чему, чтобы ее последним воспоминаем стали вы.

Арита быстро кивнула и пошла к выходу. Помедлила секунду на пороге, оглянулась и вышла, прикрыв за собой дверь.

– Ну что ж, лирра, – вновь заговорил Эликс.

Я затрепыхалась и попыталась укусить его за ладонь. Но его руки стальными кольцами прижали меня, я даже замычала. Черт, больно!

«Хилар, мне отдали вознаграждение и подарки. Ариту выставили за дверь, Эликс собирается стереть мне память о Калахари полностью!»

«Спокойно! Без паники. Ты все помнишь и все сделаешь как надо». – Голос дракона звучал успокаивающе.

А Эликс между тем подтащил меня к моим вещам, встав к ним вплотную.

– Лирра, я сейчас уберу руку с вашего лица. Настоятельно рекомендую не шуметь, иначе мне придется вас оглушить. Вы ведь не хотите, чтобы у вас потом разыгралась мигрень?

Я помотала головой, точнее, попыталась это сделать, но он понял. Рука с моего лица исчезла, и он опустил ладонь в карман.

– Лерд Эликс, а что вы скажете потом Адриэну? Неужели вы думаете, он поверит, будто я добровольно отправилась на Землю, не попрощавшись? – Попробую хоть почву прозондировать.

– А я и не собираюсь ему врать. Все по закону. Вы больше не невеста, из отбора выпали, помолвка разорвана. Вам здесь нечего делать. А за итоги конкурса отвечаю именно я.

– Понятно. А ригатов куда дели? Где тот, что меня охранял все это время?

– А вам не все равно? Впрочем, это не тайна. Он временно заперт в подвале. Не хотелось, чтобы он мешался. Ладно, поговорили, а сейчас всего хорошего.

Он резко поднес к моим глазам руку, сжимающую красный шарик. Этот шарик полыхнул, ослепляя на миг, и лицо обдало теплой волной. Ой, мамочки! Страх-то какой. Это и есть «стиратель памяти»? Я замычала, зажмурилась (тут я не играла, в глазах прыгали звездочки), пошатнулась и начала оседать. Вот так тебе, гад, посмотрим, как ты меня сейчас тащить будешь!

– Тихо, тихо… Это ненадолго, сейчас все пройдет. – Как ни странно, голос Эликса звучал успокаивающе, даже почти нежно. Если бы я его так не боялась, то даже поверила бы, что ему и вправду жаль обижать такую безобидную девчушку.

В итоге он перекинул меня через плечо, придерживая одной рукой под коленями, и я повисла, как мешок с картошкой. Ладно, повисим. Хорошо, что джинсы надела, в них даже вверх ногами можно. А Эликс тем временем вынул что-то из кармана. Возникло странное ощущение, словно я в лифте, когда тот резко тормозит. Сквозь закрытые веки стал пробиваться солнечный свет. Я чуть приоткрыла глаза, глядя из-под ресниц. Хм, зад Эликса, обтянутый брюками, мои сумки, стоящие на мостовой.

А дальше Эликс сделал пару шагов, махнул кому-то, и возле нас появились две пары мужских ног в сапогах. Один из подошедших персонажей подхватил мой багаж, второй принял меня на руки.

«Хилар! – позвала я дракона. – Мы уже перенеслись из дворца, Эликс пытался стереть мне память. Полыхал каким-то красным шариком перед глазами. А сейчас меня и мои вещи куда-то тащат два каких-то типа. А я типа в обмороке».

«В автобус, наверное. Как усадят, снова меня позови. И не бойся».

Меня действительно приволокли в автобус, даже аккуратненько усадили в кресло, у которого предварительно откинули спинку. Затаившись и безвольно раскинувшись, я прислушивалась к возне вокруг. Судя по всему, пристраивали мой багаж. Потом на сиденье рядом со мной положили что-то, завернутое, судя по звуку, в бумагу. Еще пару минут возни, и автобус тронулся.

Я обо всем честно докладывала Хилару. Минут через пять «пришла в себя», огляделась. Изобразила немного паники для водителя автобуса, который меня уверил, что он ничего не знает, а я просто спала и мы едем по обычному маршруту. Все мои сумки и коробки были аккуратно подняты на багажную полку. В большом свертке, оставленном мне, оказался сухой паек – целая куча еды, фляга с морсом и большой бурдюк с водой. Ну, наверное, бурдюк, я не знаю, как называются такие мешки из кожи с узким горлышком, заткнутым пробкой.

Вот так я оказалась единственной пассажиркой автобуса рейса Калахари – Земля. Мы болтали с Хиларом, и я, вспоминая фразы и интонации, все подробно пересказала ему. Но чем дальше мы отъезжали от Калахари, тем хуже было слышно дракона. Тогда мы попрощались и договорились, что он встретит меня, когда я приеду к началу занятий. Точно обговорили, что это будет за пять дней до первого кумина. И он пообещал, что довезет меня до столицы.

А потом была просто бесконечная дорога. На ночь мы почему-то нигде останавливаться не стали, так что я разложила кресла, выклянчила у молчаливого темноволосого водителя одеяло и устроилась спать. Во второй половине следующего дня автобус въехал на площадку автовокзала в моем городе.

Глава 26

Водитель помог выгрузить вещи, я вышла из автобуса и замерла, оглядываясь. Всего-то месяц не была на Земле, а разница ошеломляла. И в первую очередь воздух. В Калахари он кристально чистый, хоть пей, а вот на Земле – увы и ах. Я даже закашлялась, а в голове неприятно зашумело от нахлынувших запахов бензина, автомобильных выхлопов и табачного дыма. Плюс амбре от мусорной урны. Да-а. И как я раньше всего этого не замечала? Вот уж действительно, у жителя мегаполиса на природе начинается кислородное отравление, хочется подлезть под выхлопную трубу и подышать такой родной отравой. А у меня сейчас, наоборот, тошнота и головокружение от всех этих запахов. В Аурингоне и Беренскоре, конечно, запахи были, но в основном от лошадей. М-да. Вот лошади в качестве транспорта меня, откровенно говоря, напрягали, и сильно. Одно дело – быть пассажиркой автобуса или машины, а совсем другое – отбивать попу в седле. Да и путешествия на дальние расстояния – если бы не Хилар, не представляю, как бы я перенесла дорогу верхом. Впрочем, я буду жить в общежитии в столице, так что ездить верхом мне не придется.

Вещи я с трудом доволокла до дороги и собралась ловить такси. И ко мне тут же направился представитель органов правопорядка, приглядываясь к сумкам и к рапире.

– Откуда прибыли, гражданочка? – Полицейский лениво подошел поближе.

– Эм… – Я растерялась. Что говорить-то? Как объяснить наличие холодного оружия посреди белого дня на шумной оживленной улице? – Да я на ролевку ездила, в Салехард.